Frigyes István 1954-ben szerezte meg villamosmérnöki diplomáját a BME-n, majd 1979-ben a Műszaki tudományok kandidátusa, 1980-ban pedig a Műszaki tudományok doktora lett.
Pályafutását az Egyesült Izzóban kezdte, ahol mikrohullámú mérésekkel foglalkozott. 1956-ban a BHG-ban folytatta, itt Uzsoky Miklós vezetése alatt magas színvonalú eredményeket ért el az analóg impulzusmodulált átviteli rendszerek kidolgozásában, majd csoportvezetőként passzív mikrohullámú áramkörökkel és antennákkal foglalkozott. 1965-ben a Távközlési Kutató Intézetben folytatta életútját, ahol kutatómunkát végzett. Tudományos eredményeire alapozva az MTA aspiránsaként érte el a kandidátusi, majd az akadémiai doktori fokozatot.
1983-ban sikeresen pályázta meg a BME Mikrohullámú Híradástechnika Tanszékén kiírt docensi állást a digitális mikrohullámú távközlés és elosztott paraméterű áramkörök témájában. Ettől kezdve az oktatás és a kutatás egyaránt a legfőbb tevékenységévé vált. Új tantárgyakat dolgozott ki és már beemelte ezek keretei közé az optikai áramkörök témakörét is, ami akkor még igencsak újdonságnak számított. 1990-től 15 éven keresztül már a digitális hírközlést oktatta magyar és angol nyelven is. Mindig képes volt a megújulásra, a PhD képzés keretében már a vezeték nélküli digitális hírközlésben vállalt oktatói szerepkört, és már akkor kitért a ma elterjedt MIMO rendszerek oktatására.
Több szakkönyve is megjelent, a Géher Károly professzor fémjelezte Híradástechnika könyv több fejezetét is ő írta. Közben 1995-ben habilitált és egyetemi tanár lett, majd 2003-tól professor emeritusként dolgozott tovább az akkor már Szélessávú Hírközlés és Villamosság Tanszéken.
Tudományos munkássága révén kiterjedt nemzetközi kapcsolatokra tett szert, így számos kutatóhelyről, egyetemről kapott meghívást. Az IEEE tagjaként 1960-ban alapítója és 9 éven keresztül az elnöke volt az IEEE ComSoc and MTT Joint Hungary Chapternek. Részt vett több hazai és külföldi projektben és négy COST kutatási témában, amik elsősorban hullámterjedéssel és csatornamodellekkel foglalkoztak.
A hazai közéletben az MTA köztestületi tagja volt, évtizedekig az MTA Távközléstudományi Bizottságban tevékenykedett. Az IEEE kötelékében elérte a Senior Life Member fokozatot, és számos ComSoc Bizottságnak volt a tagja. Elnyerte a Széchenyi Kutatói ösztöndíjat is, korábban pedig az államilag adományozott Kiváló feltaláló díj ezüst, majd arany fokozatát is.
A HTE-nek 1974-ben lett a tagja, egy ideig a Mikrohullámú Szakosztály titkára volt, de számos más témában is segítette a HTE munkáját. 1983-tól a Híradástechnika folyóirat Orion közlemények rovatának volt a tudományos szerkesztője, majd 1990-1995-ig a folyóirat szerkesztőbizottság tagja volt. A HTE Puskás Tivadar-díját 1988-ban és 1996-ban nyerte el a tevékenységéért, de 1992-ben és 2007-ben a HTE Aranyjelvényt is megkapta.
Az Egyesület a HTE Életmű-díj odaítélésével Frigyes István 70 éves szakmai pályafutását, elért eredményeit, az oktatásban végzett következetes, úttörő tevékenységét és a HTE-ben a hetvenes évektől folytatott szakmai és közösségi tevékenységét kívánja elismerni.